|
| Automóvil. (De auto- y móvil) Adj. Que se mueve por sí mismo. Aplícase principalmente a los vehículos que pueden ser guiados para marchar por una vía ordinaria sin necesidad de carriles y llevan un motor, generalmente de explosión, que los pone en movimiento. |
|
En 1680, sir Isaac Newton sugirió la idea de un vehículo automóvil tal como se indica en la figura adjunta. Consistía en un generador esférico de vapor, bajo el cual iba un hornillo, y todo ello montado en un carruaje con cuatro ruedas. Un largo tubo horizontal y ligeramente cónico salía del generador en dirección contraria al avance del vehículo. El vapor producido en el generador, por la acción del fuego del hornillo, salía por el tubo cónico,a gran velocidad, con lo cual reaccionaba contra el aire, haciendo que el vehículo marchase hacia adelante. La válvula, que permitía la salida del vapor por el tubo, se hallaba bajo la acción del cochero, mediante una palanca. No existen datos que demuestren si Newton llegó a construir tal máquina; pero la idea, aunque imperfecta es practicable. |
La invención de la máquina de vapor,hacia el fin del siglo XVII, revivió las especulaciones sobre las posibilidades de volar y de dar propulsión a vehículos. En este período de especulación y experimento, nació en 1769 la primera locomotora de vapor que llegó a transportar viajeros. Fue inventada por un francés: Nicolas Cugnot. El inglés, Trevithick, que después se hizo famoso por construir la primera locomotora que marchó sobre carriles, inventó el primer carruaje a vapor, en 1802. En 1822, sir Golsdsworthy Gurney comenzó a construir carruajes a vapor, con éxito notable. Uno de sus coches aparece en las figuras adjuntas, y se notara que la caldera que iba fija a la parte trasera de la máquina fue construida de tubos, es decir, que utilizó una idea que mas adelante ha tenido gran desarrollo. |
|
|
|
| Pero acaso, el que obtuvo mejor éxito entre los primeros constructores de carruajes a vapor fue Gualterio Hancock, de Stratford (Londres). En 1834, desde agosto hasta noviembre, Hancock hizo funcionar sus dos carruajes a vapor, llamados "La Era" y "La Autopsy", entre Londres y Paddington, llegando a trasladar, en conjunto, cerca de 4.000 pasajeros y marchando a la velocidad de 32 kilómetros por hora. | ||
|
El problema de la locomoción por vehículos
automóviles parecía hallarse en camino de ser definitivamente
resuelto cuando los inventores y promotores de estas máquinas encontraron
la oposición que casi siempre aparece cuando surgen nuevas y radicales
mejoras. Los dueños de los caminos y la gente que estos caminos utilizaban
tales como cocheros, labradores, propietarios de coches y diligencias, todos
se unieron en fuerte oposición contra los nuevos vehículos.
Aunque los promotores de coches a vapor probaron que éstos suponían
una mejora económica para el público; que la tierra empleada para
sostener un caballo podría sostener ocho personas, y que había
dos millones de caballos en el Reino Unido , se aprobaron muchas leyes restringiendo
el uso de los vehículos movidos por vapor, e imponiéndoles impuestos
elevadísimos. Sin embargo, el interés por los carruajes a vapor,
corno medio de transportar pasajeros por las carreteras, nunca murió
por completo, y resurgió de cuando en cuando en años posteriores.
Pero, en general la aplicación del vapor a locomotoras para carreteras
ha sido confinada a máquinas de alta tracción, para apisonadoras
de calzadas y otros aparatos similares. No podemos asegurar, sin embargo, que
aunque estas dificultades no hubieran existido, los carruajes a vapor hubiesen
tenido un éxito completo. Pero de todos modos, debemos a los precursores
en esta labor, invenciones muy notables que todavía se aprovechan en
la construcción de los modernos automóviles.
 |
 |
 |
|
